Zuhaid's Adventures Blog

2005-10-30T01:16:00.000-08:00

It's me :)

Before the Ghazala Bomb

2005-10-29T02:31:00.000-07:00

The explosions which ripped through Sharm el-Sheikh brought many memories to the fore for Tempo contributor Zuhaid el-Qudsy who visited the tourist resort some time ago.

THE Sharm el-Sheikh that I know is a happy and boisterous town. It turns red when the sea and mountains that surround it deflect the morning sun. It is a town that never sleeps.
When I heard that three bombs had exploded in Sharm el-Sheikh and ripped through the pretty tourist town, my skin prickled. I imagined the grand Ghazala Gardens in the string of luxurious hotels in the busy Naama district full of wrecked cars, ruined buildings, broken glass and scattered body parts.

Since the massacre at Luxor, a city along the Nile, which killed 58 tourists and four local residents in November 1997, Sharm el-Sheikh has never been a relaxed city. To enter the town, you need to pass a checkpoint where police carefully inspect every car, bus and even every airplane. I experienced this once when I had been assigned by Tempo to cover the Israel-Palestine peace negotiations initiated by Egypt and the US in October 2000. That was my first visit to Sharm el-Sheikh. The city did not change much in the years to follow-it was picturesque, rich and busy as a result of the dollars brought in by wealthy tourists from countries near and far.

I departed for Sharm el-Sheikh along with other journalists on a complimentary bus provided by the Egyptian Press Center. After a six-hour journey, we arrived in Sharm el-Sheikh just as the sun was rising. Oh my God, the view was extraordinary. Sinai consisting of a string of mountains, sea and desert had turned red in the morning sun.

Before entering the city, we passed a Bedouin campsite. Bedouins, one of the many ethnic groups in Egypt, are nomads who set up colorful, merry tents between the barren mountains and the crashing waves of Naama Beach.

In actual fact, Sharm el-Sheikh's assets are fairly basic: a clean environment, the sea, beaches, and sunshine all year round. It is these simple things that have turned one of Egypt's historical towns into a luxurious tourist destination and a place for the rich and famous to meet.

Thousands of tourists from all parts of the world, including Israel, spend their holidays here. Five-star hotels, such as Hilton, Marriott, Sheraton, and Novotel have sprung up. Thus it is not surprising that Sharm el-Sheikh contributes quite a bit to Egypt's treasury.

The shattered Ghazala Gardens Hotel pictured on television sticks in my mind. The whitewashed walls and flower gardens were captivating. There was a large heated swimming pool. People preferred Ghazala Gardens to other four-star hotels because at US$45 (Rp440,000) per night it was cheap and the service was excellent.

Ghazala, however, was not a preference for wealthy tourists in Sharm el-Sheikh. They usually choose to stay at five-star hotels such as the Jolie Ville Movenpick Resort, Marriott Beach, and Hilton Fayrous. Only because it is close to the Ras Muhammad diving area and has a renowned Italian restaurant does this hotel become their first alternative should their favorite hotels be full.

But all of its beauty has been ripped to shreds. "Glass, furniture, many other things-things that you would not believe-were thrown up into the air. Windows were smashed," one witness told The Washington Post.

The whiteness that had dominated the hotel lobby had become as black as coal. Doors had been ripped from their hinges. A palm which had previously been next to the entrance had been burnt and thrown as far as the car park. Shards of glass had been scattered meters away. The only thing that was visible immediately after the explosion were fires that rose meters into the air.

And what about the Old Market in the center of the city around 6 kilometers from Ghazala Gardens? According to the news, the market had been blown to smithereens. And, it was busy when the explosion had occurred. "People ran around panicking and bumped into one and other. They were blinded by the thick smoke and bright flames," said a witness who had been drinking Turkish coffee in a café close to the scene.

I remembered that the majority of tourists to the town like scuba diving, clubbing, watching belly dancing, and playing golf, or watching camel races whilst enjoying a glass of karikarde, a special Egyptian drink that is sour but refreshing. Meanwhile, Arab tourists like to watch belly dancers, and eat kebabs and smoke hookahs.

Violence is definitely something that Sharm el-Sheikh knows about. Because of its strategic location-between the Gulf of Aqabah, the Suez Canal, and the Red Sea-Israel once targeted the city.

Israel's late Defense Minister Moshe Dayan, for example, once ordered his army to defend Sharm el-Sheikh at any cost. This occurred after Israel had occupied the Sinai Desert during the Arab-Israeli War of 1967.

In addition to the beautiful panorama, Dayan understood just how strategically located the city was from a military point of view. The town controls access into Israel as well as Jordan. It is located at the opposite end the Gulf of Aqabah from Elat (Israel's most important port in the Red Sea) and Al Aqabah (Jordan's only point of access to the sea).

From Sharm el-Sheikh, one can monitor the southwest coast of Saudi Arabia located across the Gulf of Aqabah and Egypt's east coast on the African continent. Controlling Sharm el-Sheikh meant having the ability to control many other Arabian countries.

It was also for this reason that when the Arab-Israeli War climaxed in 1973, Egypt decided to emphasize a military attack in the southern area of Sinai. A large battle between the Egyptian and Israeli armies occurred along the south coast of Sinai.

Even during the negotiation period, Egypt and Israel continued to fight in South Sinai. When they signed the Camp David Peace Accord in 1978, which managed the withdrawal of Israeli troops from the Sinai Desert, Egypt asked Israel to relinquish South Sinai first. Israel, however, refused to do so, and instead Sharm el-Sheikh was the last city they surrendered.

Unfortunately, because the struggle had also taken Sharm el-Sheikh by force, another endless conflict arose, this time between the Egyptian government-which at that time was led by President Anwar Sadat-and Islamic movements represented by Ikhwanul Muslimin.

It is said that Sadat once enticed Ikhwanul Muslimin with a position in his government in exchange for assistance in fighting the Israelis. In actual fact, after they had regained Sinai together, the official position never came. Sadat instead began arresting, torturing, and imprisoning Ikhwan activists. Up until the present-day government, led by President Husni Mubarak, Ikhwan activists are still frequently arrested on allegations of involvement with radical Islamic groups (see interview with the Secretary-General of Ikhwanul Muslimin, Abdel Kader Muhammed al-Masry).

This less than harmonious relationship in Egyptian history is one reason for much of the confrontation and violence, including that in Sharm el-Sheikh. Could it be that the bombs in this area, which killed 88 people, were related to Anwar Sadat's failure to fulfill his promise? Or, is it a part of global terrorism that has taken off since the attack on the Twin Towers in New York, USA, on September 9, 2001? I don't know.

Again, I remember the redness of the dawn in Sharm el-Sheikh on the evening just after news of the bombings spread to the outside world.

Terror Without Borders

2005-10-29T02:18:00.000-07:00

Three thundering explosions brought Sharm el-Sheik tumbling down on Saturday two weeks ago. Hotels were flattened, 88 people were killed and over 120 were wounded. This was the worst incident in Egypt's history. Two weeks beforehand, terror of a similar kind took the lives of 53 people in London and killed 100 in Musayyib, 60 kilometers to the south of Baghdad. TempoAugust 02-08, 2005

Sharm el-Sheikh's tragedy confirms that the wave of terror is continuing to spread across the world. Tempo contributor Mohammed Dzonun As`adi, reports from Iskandariyah after interviewing a number of witnesses from Sharm el-Sheikh. His story follows.

THE hand of a clock ticks over to one o'clock in the morning. The stifling summer heat is slowly replaced by a cool breeze from the desert which washes over the resort town of Sharm el-Sheikh. Hotel lobbies are still buzzing in Sharm el-Sheikh, the pearl of the Sinai Peninsula and the center of Egypt's tourism industry. Located along the shores of the Red Sea the town never sleeps.

At around about the same time four men from Thaba, in the north of Sinai, confirmed their intentions in the silence. In order to avoid suspicion amongst those guarding the roads into the tourist resort, they wore jalabeya, the full-length robes and white turbans worn by Bedouins-nomads from the desert.

They departed in two green and white pickup trucks full of vegetables. At exactly 1am two weeks ago, the small group arrived in Sharm el-Sheikh. The two pickups with Thaba number plates then went separate ways. With just a bit of small talk and a few cigarettes handed over as halawah, or gifts for the sleepy guards, they slipped by without being checked. The guards did not suspect that underneath the pile of vegetables were 400 kilograms of explosives.

Tempo reporter in Iskandariyah, Mohammed Dzonun As`adi, interviewed a Comoran diplomat to Egypt who told him this story. The diplomat, who wanted his identity to remain undisclosed, obtained this top-secret information from a member of Egypt's intelligence agency, Mabahist, which was involved in investigating the bomb. The family of this Comoran diplomat had been on a summer holiday in Sharm when terrorists set off the 400-kilogram bomb.

The Comoran diplomat told Tempo that the four men who brought the bomb into Sharm very much resembled the real Bedouins who supply the market and hotels with vegetables. So, it was easy for them to slip by without the guards becoming suspicious. The white pickup headed south towards a line of luxury hotels on the shore of Naama Bay (see Before the Ghazala Bomb). At the Movenpick Hotel, one of the four got out of the pickup. He placed a medium-sized backpack under a taxi parked in a hotel enclosure.

After returning to the truck, he stepped on the gas and headed toward the Ghazala Gardens Hotel near Movenpick. Without slowing down, the white pickup ran straight into the busy hotel lobby. The thundering sound of two explosions echoed around Sharm el-Sheik at exactly 1:15am.

One bomb exploded in the car park of the Movenpick Hotel. The other exploded in the Ghazala Gardens Hotel lobby. People ran helter-skelter yelling and screaming. In just a moment, the beautiful hotel's lobby had turned into a pile of black rubble. The walls had collapsed and glass from the windows and doors had shattered everywhere. There was a jumble of wrecked cars and body parts in the hotel enclosure. The bomb left a 3-meter-wide hole in the ground and everything in a 91-meter radius in chaos.

Not long had passed when a third bomb was heard; its roaring sound and force equal to the two previous bombs. The third explosion came from the green pickup which had been parked in Suq el-Adema market, 3.2 kilometers from the Ghazala Gardens Hotel. In the morning light which came a few hours later, the black spots dotted across the pretty town of Sharm el-Sheik became visible.

Why were these bombs exploded at a tourist destination full of civilians, including Egyptians? In an interview with Tempo via an international telephone call, the Secretary-General of Ikhwanul Muslimin, Dr. Abdel Kader Muhammed al-Masry said, "I can explain how these bombers think. The Egyptians there [at the tourist destination] are seen as lackeys of a government whose blood is worth being spilled." In addition, "they think that most of the tourists in Sharm el-Sheikh are Jews and Christians," Abdel Kader continued.

The explosions in Sharm el-Sheikh add to the wave of terrorist attacks spreading around the world. Beginning with the bomb in New York on September 11, 2001, which killed 3,000 civilians, a chain of bombs in public areas has followed. Madrid. Bali. Jakarta. London. Riyadh. Mussayib. And now, Sharm el-Sheikh.

The terrorists move around like ghosts without clear faces. Some of them are caught and confess, such as what happened in the case of the Bali bombers. Some are identified quickly as in London. The rest are just names and claims on Internet sites. The police track some of them down, such as Noordin Top and Dr. Azahari who were involved in the bombing of the JW Marriott Hotel in Jakarta in August 2003. But even they have eluded the police. Since September 2001, "players" normally confess to having links or are said to correlate with Al Qaeda.

The terror was also visible on the face of President Husni Mubarak, 77, who is in the middle of preparing for national elections to be held on September 7.

Said to be the worst bombing incident in Egypt's history, the Sharm el-Sheikh bombs also ruined Mubarak's popular political mantra: security and stability. But, President Mubarak mobilized police to the bomb location. Just one day after the explosions, the tourist town had turned into an army barrack.

Several hours before the explosions, the Abdullah Azzam Brigade released a statement on their website confirming their involvement. They also claimed responsibility for the bombs at the Taba and Ras Shitan resorts in October 2004 as well as the bomb in Cairo last April. More recently, however, another group called Mujahidin Egypt has also claimed responsibility.

At the beginning of investigations, Egyptian Police suspected that eight Pakistanis had been involved. It was said that they had flown from Cairo to Sharm just before the bombings. Two of them, Muhammad Akhtar, 30, and Tasadduq Husayn, 18, had been shown on al-Jazeera television. Their passports were also found amongst the rubble at the hotel. Recently, however,

the Pakistani government has protested against this accusation.
Last Thursday, investigations reached an important point. Officials successfully identified the suicide bombers at the Ghazala Gardens Hotel. DNA tests were carried out on the body parts of two individuals people suspected as being involved. Subsequently, two people were identified: Youssef Badran and Moussa Badran. The two residents from Al-Metni, a village in Sinai, disappeared after the bombs in Taba which killed 34 people in 2004. "Many of our family members have been arrested and tortured," said Mariam Hamad Salem al-Sawaka, Badran's mother-in-law-as quoted by the AFP. As a result of interrogations, two other names were disclosed: Moussa Ayad Suleiman Awda and Ahmed Ibrahim Hamad Ibrahim.

Head of Investigations into the Sinai Bombs, Brigadier General Hossam Serafi, suspects the two Badran brothers were members of a militant Islamic group in Al-Arish. This group developed from a cell organization which is suspected to have obtained a large amount of funding from overseas. "They have relations with Bin Laden," said the Saudi Arabian Ambassador to the United States of America, Prince Turki al-Faisal. Egyptian strategic military expert, Ahmad Abdul Halim, explained to AP, "they operate in a decentralized fashion. There are low-level leaders that act independently, but in line with Al Qaeda's policies and aims."

According to Ayman Al-Amir, Director of United Nations Radio and Television, terrorism does not stem from religious fanaticism. "It isn't something formed in mosques in Egypt or religious boarding schools in Pakistan, but in isolated prison cells and torture chambers and in places filled with fear due to authoritarian regimes," he said. Everything Ayman al-Amir said could become fuel for the next bomb-wherever that may be.

Hanibal W.Y. Wijayanta (Jakarta), Zuhaid el-Qudsy (Solo)

Mati-matian Menggenggam Bagdad

2005-10-17T00:51:00.000-07:00

Tentara koalisi mengepung ibu negeri Irak. Saddam Hussein ganti menantang Amerika untuk berperang gerilya di kota. Bagaimana kans Saddam untuk bertahan? TEMPO melaporkan dari Bagdad.

BAGDAD dalam subuh musim dingin. Jarum jam belum mencapai angka lima. Menikmati pagi di sebuah kota di tengah gurun—di bawah hujan bom pula—memang bukan hal yang nyaman. Cuaca bisa jatuh ke titik nol membuat mulut mendesis menahan dingin. Wartawan TEMPO Zuhaid el-Qudsy baru saja berniat menunaikan salat subuh di kota itu pada Kamis pekan lalu ketika rentetan gelegar dari ledakan peluru kendali mengguncangkan lantai rumah. Saking dahsyatnya, "Ledakan itu seolah pecah di samping telinga saya," Zuhaid menulis dalam laporannya.

Hantaman rudal itu, seperti yang disaksikan TEMPO, meratakan sebuah bangunan dan menyisakan asap tebal. "Ya, Indoneisy, anta muslim?" seorang pria bertanya dengan curiga. Wartawan mingguan ini mengangguk dan memastikan bahwa dia muslim dari Indonesia. Barulah dia dibiarkan berbaur dalam kerumunan massa, ikut menonton jenazah seorang pria yang tengah digotong keluar dari reruntuhan. Istri lelaki itu meratap sejadi-jadinya sembari mendekap anaknya. Di sela-sela tangis, dia menjeritkan dukungan kepada Saddam Hussein, "Nadfiek, ya Saddam…."

Asap tebal, dentuman bom, dan bau mesiu adalah pemandangan sehari-hari buat penduduk Bagdad. Malam hingga subuh adalah saat menegangkan, ketika pesawat-pesawat tempur Amerika memilih sasarannya di ibu kota Irak, yang menyimpan sejarah 28 abad. Jalanan Bagdad sunyi senyap. Mobil penjaga keamanan melintas sesekali.

Invasi Amerika ke Irak telah memasuki pekan kedua. Walau ledakan mengguncang Bagdad setiap malam, kian kentara saja bahwa perang itu amat menyulitkan—bahkan memalukan—buat serdadu Amerika Serikat dan tentara koalisi. Tak satu pun kota besar dapat mereka rebut dengan mudah. Tidak di Basra, Nasiriyah, Najaf, atau Karbala. Sampai laporan ini ditulis, 47 tentara koalisi tewas, sementara belasan lainnya hilang, tertawan, dan luka-luka (lihat Bantah-berbantah Klaim). Bahkan, pekan lalu, bom bunuh diri mulai meledak di Al-Kifl, Irak Selatan. Empat serdadu AS tewas. "Jumlah martir ini akan terus bertambah," ujar Wakil Presiden Irak Taha Yasin Ramadan, seperti yang dilaporkan MSNBC News.

Rencana serangan dari utara dengan menggandeng suku Kurdi juga berantakan. Tadinya AS berharap suku Kurdi akan membantu mereka melicinkan jalan menuju kota-kota penting. Kurdi terkenal sebagai lawan tangguh Saddam. Tapi Amerika salah kira. Kurdi memang menyambut gembira pasukan koalisi, tapi ogah didikte-dikte. Apalagi jika Amerika ingin menguasai kota minyak macam Mosul, Kirkuk, dan Sulaimaniya. Lagi pula orang-orang Kurdi, seperti kaum oposisisi lain, sudah siap masuk Bagdad jika Saddam jatuh (baca Sekadar Menjadi Burung Nasar).

Di Tikrit, kota kelahiran Saddam, gerak pasukan koalisi juga tertahan oleh perlawanan sengit. Pasukan darat koalisi tidak mau mengambil risiko mati konyol di tengah kota yang begitu fanatik mendukung Saddam. Alhasil, sampai akhir pekan lalu, mereka cuma berhasil "merebut" bandar udara kecil Harir, dekat Kota Bashur, di kawasan utara. Lumayan, untuk mempercepat penaklukan Bagdad.

Sejak serangan fajar Kamis dua pekan lalu, "perang cepat dan bersih" seperti dijanjikan Presiden AS George W. Bush kepada dunia sudah berubah menjadi banjir darah yang menelan warga sipil (lihat Luka Bagdad, Luka Dunia). Dan Presiden Irak Saddam Hussein, yang kursinya sudah dicongkel sejak zaman Bush Senior menjadi Presiden AS, belum juga tumbang. Sepekan setelah invasi AS ke Irak, Saddam malah muncul di televisi, memimpin rapat dengan para panglima perangnya.

Gambar di televisi membuat keder tentara koalisi: seorang perempuan yang hadir dekat Saddam dikenali sebagai Huda Ammash, pakar senjata biologi Irak. Jangan-jangan, penguasa Irak itu sedang mempersiapkan senjata kimia. Jauh di Washington, Presiden Bush, yang cemas perang akan berkepanjangan, telah meminta tambahan dana U$S 75 miliar atau sekitar Rp 675 triliun kepada Kongres. Sekitar 130 ribu serdadu tambahan juga segera dikirimkan dari AS ke Irak.

Alhasil, jumlah tentara koalisi bisa mencapai 300 ribu orang—kurang-lebih sepuluh kali lipat anggota pasukan Garda Republik yang mengawal Bagdad. "Dengan jumlah sepuluh kali lebih besar," seperti yang ditulis oleh ahli strategi perang Cina kuno Sun Tzu, "barulah kota musuh bisa dikepung." Tambahan pasukan membuat Kolonel Tom Bright, Komandan Kesatuan Marinir AS di Irak, berpikir sama dengan Tzu. "Kami akan menjepit Saddam dari utara, selatan, dan barat. Dia pasti takluk," katanya.

Dari bungkernya—entah di mana—Saddam menjawab tantangan itu dengan menjanjikan jihad yang akan mengubah Bagdad "menjadi arena perang kota, kuburan bagi tentara AS, dan panggung duel secara 'tatap muka'." Pepe Escobar dalam tulisannya berjudul Jihad in Mesopotamia di Asia Times menggambarkan bahwa Saddam akan memecah kekuatannya dalam tiga poros. Garda Republik dan Garda Republik Khusus akan menjadi benteng penjaga Bagdad. Pasukan Fedayeen akan bergerak cepat di selatan Irak mempertahankan Basra, Nasiriyah, dan kota-kota di seputar situ. Sedangkan suku Beduin dan tentara dari marga-marga lokal akan bertempur di Irak Tengah "demi membela kehormatan dunia Arab."

Bagdad boleh jadi bukan "arena ideal" bagi sebuah perang gerilya dengan musuh yang mahir menghujankan bom dari udara. Toh, Irak "tidak akan jatuh segera. Paling tidak perlu waktu beberapa pekan," ujar Faleh Jabar, ahli Timur Tengah di University of London, dalam wawancara dengan Radio Nederland. Taktik Saddam yang lain adalah menjadikan empat juta warga Bagdad sebagai bagian dari "Benteng Alamo" untuk mempertahankan kota. Dengan korban manusia yang semakin banyak, Saddam menghitung, dia mungkin bisa membimbangkan niat Amerika untuk melanjutkan perang.

Seorang profesor dan penulis Prancis, Jean Louis Dufour, menjelaskan bahwa Irak memang tidak memiliki "kemewahan" Vietnam saat negeri itu mempecundangi Amerika: hutan-hutan lebar tempat mereka mengumpet. Irak tidak punya tebing-tebing alam raksasa seperti di Khyber Pass, Afganistan, yang konon telah menyelamatkan nyawa Usamah bin Ladin. Tapi Saddam, menurut Dufour, telah menyulap Bagdad menjadi sebuah rimba beton yang penuh labirin yang akan membikin rasa panik tentara AS—walau sebagian besar rimba itu kini sudah rontok dihantam rudal.

Berbeda dengan Perang Teluk—musuh bisa dibidik dari jarak tertentu—perang kota akan membuat serdadu, dalam istilah Dufour, "bertempur seperti zaman perang Napoleon": saling merangsek secara langsung sampai salah satunya putus nyawa. Di sini mungkin Saddam bisa menangguk kelebihan dibandingkan dengan musuh-musuhnya. Dia memiliki pasukan berani mati yang menganggap perang melawan Amerika dan Inggris adalah sebuah jalan menjadi syuhada.

Sebagian besar anggota pasukan berani mati ini bergabung bersama pasukan khusus yang dipimpin langsung oleh Qusay Hussein, putra Saddam nomor dua (lihat Pertalian Darah dan Ikatan Suku). Dan jangan lupa, Saddam masih menyimpan sebagian besar divisi pasukan elite Garda Republik dan Garda Republik Khusus yang dikenal mahir bertempur dalam segala tekanan dan cuaca (lihat Garda di Lorong-Lorong Bagdad).

Presiden Bush berulang-ulang menyatakan tekadnya dalam sepekan terakhir bahwa "perang akan terus berkobar sebelum Saddam jatuh." Tapi sejarah menyimpan catatannya sendiri. Dalam serangan ke Tet di Vietnam Utara pada 1968, 50 ribu orang Vietnam tewas. Jumlah ini "tak sebanding" dengan matinya 2.000 tentara AS. Toh, peristiwa itu telah mengguncang Amerika dan membuat mereka memutuskan untuk keluar dari Vietnam dengan menanggung malu.

Rasa malu yang "sama tapi berbeda" kini menimpa pihak Amerika, walau bukan di medan pertempuran. Beberapa perusahaan di negara superkuat itu ibarat burung kondor yang menunggui tewasnya Irak yang sekarat. Perusahaan jasa perminyakan Halliburton, misalnya, disebutkan sudah mengantongi kontrak tanpa tender dari Angkatan Bersenjata Amerika untuk memperbaiki ladang minyak yang dibakar tentara Irak. Gedung Putih mengaku belum tahu dan, seperti disiarkan televisi CNN, sedang menelisik bagaimana kontrak itu didapatkan Halliburton.

Kecurigaan mengarah ke Wakil Presiden Amerika Dick Cheney, yang pernah menjadi eksekutif puncak di perusahaan tersebut. Lembaga bantuan internasional Amerika USAID sudah pula memberikan kontrak senilai US$ 4,8 juta kepada Stevedoring Services of America untuk mengelola Pelabuhan Umm Qasr—satu-satunya kawasan yang dikuasai penuh tentara koalisi. Kedua kontrak tersebut sudah diteken, padahal perang baru melewati babak pendahuluan.
Bagaimana dengan babak perang selanjutnya? Mari kita lihat dulu apa yang dikatakan Joanna Spear, dosen senior bidang kajian perang dari King's College London, kepada TEMPO. Dari sumber-sumbernya di Pentagon, Spear mendapatkan informasi berikut ini. Sebelum perang, sudah ada perdebatan sengit di markas besar Departemen Pertahanan AS itu tentang strategi melawan Irak. Pilihannya adalah serangan udara atau serangan gabungan darat dan udara. Karena tak bisa memutuskan, mereka menengok hasil analisis intelijen.

Rupanya Pentagon mempercayai laporan intel-intelnya yang menyatakan bahwa rakyat Irak akan memberontak kepada Saddam dan bergabung dengan tentara koalisi untuk "memerdekakan" Irak. Pentagon akhirnya memilih serangan gabungan udara dan darat. Tapi tentara koalisi tidak mendapat sambutan, dan pemberontakan terhadap Saddam tak pernah terjadi. Bagaimana kans pasukan koalisi kalau pecah perang kota?

Spear menghitung, pasukan koalisi belum tentu kalah karena mereka punya pengalaman tempur di banyak negara. Tapi titik lemahnya justru pada perbedaan karakter pasukan Inggris dan Amerika. Para komandan tentara Inggris, katanya, terbiasa diberi otonomi yang besar untuk memilih taktik dan strategi perangnya, sedangkan tentara Amerika amat bergantung pada perintah atasan.

Daripada masuk Bagdad minggu ini, Spear menyarankan agar Amerika lebih baik membujuk para pemimpin kelompok Syiah dan Kurdi untuk tetap berada di samping mereka jika ingin menjatuhkan Saddam. Ini bukan pekerjaan gampang karena kedua kelompok itu pernah ditinggalkan Amerika pasca-Perang Teluk I pada 1991. Ketika itu, setelah pasukan aliansi pimpinan Amerika menang, Irak ditinggalkan begitu saja dan Saddam tak digulingkan. Alhasil, kaum Syiah dan Kurdi jadi sasaran balas dendam.

Jadi, berapa lama lagi waktu yang diperlukan Bush untuk memenuhi sumpahnya menjatuhkan Saddam? Kata-kata Karl von Clausewitz, ahli militer Prusia dari abad ke-19, mungkin bisa menjawab pertanyaan ini. "Perang," katanya, "tak pernah terlalu singkat bagi mereka yang menyerang dan tak pernah terlalu lama bagi mereka yang diserang."

I G.G. Maha Adi (Jakarta), Zuhaid el-Qudsy (Bagdad), Gita W. Laksmini (London)

Dua Wajah Bagdad

2005-10-16T01:37:00.000-07:00

Meski Bagdad dihujani bom dan rudal, menurut pandangan mata wartawan TEMPO, kegiatan sehari-hari jalan terus. Meski penuh luka dan air mata, mereka memperlihatkan keinginan untuk hidup.

Pasar Al-Nasr Al-Sa'by di sebuah pagi di Bagdad. Riuh-rendah, penuh warna, bau sayur-mayur, aroma ikan segar, beras, roti, dan madu. Semua pedagang dan pembeli berceloteh memenuhi jalan-jalan sempit di pasar tradisional yang terletak di Kota Bagdad itu. Apakah perang telah membuat mereka terteror? Tidak.

Pasar Al-Nasr pernah digempur rudal Amerika Serikat pada minggu pertama invasi ke Irak. Serangan itu menewaskan tidak kurang dari 48 orang dan 56 cedera. Puing bekas hantaman misil itu pun masih tampak berserak, berbongkah-bongkah di sudut pasar. Percikan darah kering tampak masih tersisa dan melekat di reruntuhan tembok dan kayu.

Pasar itu memang sempat ditutup selama dua hari setelah penyerangan AS. Tetapi aktivitas pasar kembali berjalan seperti sediakala. Bahkan, di sekitar reruntuhan bekas rudal, para pedagang malah berjualan ikan segar dan makanan.

Keinginan untuk "kembali hidup normal" juga terlihat di pasar-pasar lain di Bagdad, seperti Jameera, Syukrah, Mathfah, dan Babul Matham. Serangan pasukan AS dan sekutunya sudah mencapai minggu ketiga, tapi persediaan kebutuhan sehari-hari sepertinya tetap tersedia, meskipun harganya mulai merayap naik—demikian menurut pengakuan beberapa orang yang diwawancarai TEMPO. Harga daging sapi, misalnya, sebelum perang 3.000 dinar, sekarang menjadi 4.000 dinar (Rp 12.000, dengan kurs 1 dinar = Rp 3). Sedangkan untuk roti dan tomat, harganya naik empat kali lipat dari harga biasa.

Di Pasar Jameera, Bagdad, wartawan TEMPO bisa merasakan denyutnya yang keras. Jam menunjukkan pukul 10 pagi ketika sejumlah warga, tua, muda, anak-anak, perempuan, tumpah-ruah ke pusat kota.

Carilah apa saja yang Anda butuhkan. Dari buah-buahan, sayuran, sandal, mainan, hingga barang-barang "tidak penting" seperti keping VCD juga digelar di pinggir-pinggir jalan. Laki-laki bernama Ghaleb Azhar dengan santainya memilih rekaman film kesukaannya, seperti Drunken Master-nya Jacky Chan, di Jameera. "Kami sudah mempersiapkan segala sesuatunya sejak enam bulan lalu," kata Ghaleb, yang mengaku sudah membeli generator kecil beberapa bulan lalu untuk persediaan bila aliran listrik padam.

Untuk itulah, masyarakat bisa tenang dalam menghadapi gempuran tentara sekutu karena Menteri Perdagangan Mohammed Mehdi Saleh sudah mempersiapkan cadangan makanan hingga setahun mendatang. "Kami siap perang jangka panjang," kata Mohammed. Terlebih lagi, pemerintah Saddam Hussein tampaknya berhasil menenangkan lima juta penduduk Bagdad yang semula panik dengan perang ini. Melalui pidatonya yang dibacakan Menteri Penerangan Mohammed Said al-Sahaf, Saddam menyampaikan bahwa Irak belum mengeluarkan semua kekuatan militernya. Saddam juga meyakinkan bahwa pejuang Irak tidak akan membiarkan tentara AS dan Inggris memasuki Bagdad. Apa yang diucapkan pemimpin Irak itu dianggap sebagai jaminan oleh penduduk sipil, meskipun serbuan rudal dan bom sudah menghancurkan berbagai sudut Bagdad.

Mengapa penduduk Bagdad begitu yakin pada jaminan Saddam? Penduduk punya jawaban bervariasi tentang "kepercayaan" itu. Ada warga yang melihat Saddam sebagai pemimpin yang selalu memenuhi kebutuhan pokok rakyat. Bibit untuk pertanian dan perkebunan buah, misalnya, diberikan oleh pemerintah. Itulah yang membuat hasil pertanian yang berupa buah-buahan, gandum, dan kurma, tetap mengalir di pasaran sepanjang tahunnya, seperti aliran Sungai Tigris.

Sedangkan air untuk kebutuhan rumah tangga di Bagdad juga terjamin. Ada tiga macam saluran, yaitu yang bisa langsung diminum dan air yang khusus digunakan untuk cuci dan mandi. Untuk dua jenis ini, penduduk membayarnya dengan murah. Sedangkan satu lagi jenis air, yang dialirkan langsung dari Sungai Tigris—biasanya untuk pertanian—diperoleh gratis. Sebagai catatan, adanya persediaan air melimpah bagi penduduk di negara padang pasir adalah salah satu tanda keberhasilan pemerintahnya.

Memang, beberapa penduduk yang ditanya TEMPO mengakui, Saddam adalah pemimpin yang otoriter dan kejam. Tapi mereka menganggap Saddam melindungi warganya. Abbas, warga Bagdad yang sehari-hari bekerja sebagai pedagang, menyatakan bahwa Saddam telah melakukan hal yang benar dalam hal perang ini. "Yang salah adalah AS. Bagaimana mungkin keinginan menguasai minyak Irak diartikan sebagai memerdekakan rakyat dari tirani," kata Abbas, 50 tahun.

Abbas dan warga Irak lainnya telah lelah didera perang. Jika mereka ingin hidup seolah-olah "tak ada bom" dan hidup bisa berjalan terus, karena mereka sudah tak punya banyak pilihan akibat perang, embargo, dan kesulitan hidup lainnya.

"Masyarakat Irak sama saja dengan saya, telah mengalami perang demi perang," tutur Salman, 35 tahun, seorang pedagang di Pasar Nasr. Salman, yang mengalami Perang Teluk I, mengaku bukannya tidak merasa takut dengan hujan rudal kali ini. Tapi laki-laki asal Kota Salam Bak itu harus kembali berdagang di pasar agar bisa menghidupi keluarganya. "Bagi kami, pasar ini adalah sumber kehidupan," kata Salman, yang sudah 15 tahun berdagang di Nasr.

Meski perang, orang tetap harus cari jalan untuk mendapat uang. Marwan Zaki, yang sehari-hari bekerja sebagai guru bahasa Inggris di kawasan Al-Mansour, beralih profesi sebagai sopir taksi karena sekolah tutup selama perang. Sedangkan Mabrour Kahfi, yang biasanya bekerja di perusahaan perjalanan, banting setir menjadi kondektur bus demi bisa menghidupi dua orang anaknya. Setiap hari Mabrour hanya mendapat 5.000 dinar (satu porsi nasi ayam di restoran yang sederhana harganya sekitar 4.000 dinar).

Cinta atau tidak cinta Saddam, perang telah menciptakan kesedihan. Tengok saja pemandangan di sebuah rumah sakit di pinggiran Bagdad. Rawdha, 34 tahun, tampak begitu kosong mukanya. Anaknya, Muhammad, yang masih 6 tahun, masih tak sadar karena tertimpa reruntuhan bangunan yang dihajar rudal AS. Tangisan dan teriakan memanggil nama-nama keluarga mereka, atau memanggil nama Allah, terdengar menggema di antara lorong-lorong rumah sakit.
Kepada TEMPO, warga Bagdad bernama Abbas mengaku telah kehilangan anak lelakinya yang masih 20 tahun semasa Perang Teluk I. Dia menjadi prajurit Irak dan mati ditembak tentara AS. Hingga saat ini, setiap hari pulang dari berdagang, Abbas masih membawa kantong plastik hitam yang berisi koran dan makanan kecil kesukaan mendiang putranya. "Perang, dari dulu hingga sekarang, yang menanggung adalah rakyat. Ibu-ibu, anak-anak, istri, semuanya korban perang," kata Abbas, menghapus air matanya diam-diam.

Abbas, seperti warga Bagdad lainnya, tumbuh menjadi tua karena rasa lelah dengan perang, dan kehilangan yang tak tergantikan oleh pemerintahan mana pun.

Bina Bektiati, Zuhaid el-Qudsy (Bagdad)

Sebuah Perang di Abad Baru

2005-10-16T01:22:00.000-07:00

Amerika mulai menyerang Irak pada Kamis pekan lalu. Presiden George W. Bush menjanjikan perang yang cepat, "bersih", dan tepat sasaran. Mampukah tentara koalisi AS melaksanakan janji Bush? TEMPO melaporkan dari perbatasan.

Kamis pagi, selepas subuh. Sekitar 40 peluru kendali (rudal) Tomahawk diluncurkan dari Teluk Persia dan Laut Merah. Kembang api raksasa pecah di atas langit Bagdad membakar sekitar Rp 1,5 triliun—kurang-lebih itulah nilai 40 rudal Tomahawk. Pada hari kedua, jumlah Tomahawk meningkat menjadi 100 buah, selain aneka bom lain. Sementara itu, di darat, ribuan pasukan koalisi masuk ke wilayah Irak dari berbagai penjuru, menumpang armada mesin perang yang siap melumatkan lawan.

Sejumlah wilayah dikabarkan mulai dikuasai: Semenanjung Faw di pesisir Teluk Persia, kota pelabuhan Umm Qasr, dan Basra—kota terbesar kedua, setelah Bagdad, yang dikitari ladang-ladang minyak. Di Bagdad sendiri, "perolehan" tentara koalisi juga lumayan. Salah satu kantor Menteri Luar Negeri Irak Tariq Aziz hancur rata tanah. Istana Saddam di tepi Sungai Tigris dan As-Salam— sebuah gedung bersejarah—rebah dihajar Tomahawk. Laporan stasiun televisi Al-Jazeera bahkan menyebutkan Uday Hussein, anak Saddam, terkena serangan.

Invasi Amerika ke Irak memang direncanakan sesingkat mungkin. "Beberapa hari hingga beberapa minggu," kata Bush. Untuk itu, pasukan koalisi memainkan strategi "mengejutkan dan menakjubkan" musuh melalui serangan misil dan bom yang bertubi-tubi, sementara pasukan gabungan yang dikawal kendaraan berlapis baja merangsek ke arah Bagdad. "Perang kali ini tidak akan sama dengan yang pernah dilihat orang," kata Timothy Keating dari pasukan Angkatan Laut AS.

Strategi serangan bertubi-tubi ini dipadu dengan "kampanye psikologis". Ribuan pamflet dijatuhkan dari udara. Isinya mengimbau tentara Irak agar segera menyerah dan membelot dari Saddam. Kepada rakyat Irak, pihak militer Amerika membuka siaran radio dalam bahasa Arab dan Persia untuk menjelaskan tujuan serangan mereka: semata-mata untuk mengakhiri tirani Saddam serta ancaman senjata pemusnah massalnya terhadap dunia.

Bahkan foto-foto yang disiarkan ke seluruh dunia memperlihatkan "betapa bermartabat"-nya invasi militer ini: tentara Irak yang menyerah diperlakukan dengan baik, yang haus dan terluka diberi air, yang tak punya alas kaki diberi sepatu, dan yang mau bersembahyang disilakan bertayamum. Daya pikat AS itu ditebarkan pula di Kota Umm Qasr. Saat tentara AS menaikkan bendera Amerika di kota itu, Pentagon langsung memerintahkan agar "Stars and Stripes" segera diturunkan kembali. "Kita bukan menduduki Irak, melainkan membebaskan rakyat Irak dari Saddam," demikian isi perintah resminya.

Singkat kata, sembari tentara membumihanguskan perlawanan Irak, para pemimpin di Gedung Putih meluncurkan jargon-jargon kemanusiaan untuk menetralisasi kecaman dunia (lihat Hujatan dari Delapan Penjuru). Kata Bush dalam pidatonya, "Saya berjanji, tentara kami tidak akan tinggal lebih lama, walau sehari, jika misi sudah selesai." Toh, Tuan Presiden tidak ingin terlihat tegang. Dan para penasihat di Washington membantu menciptakan citra "business as usual". Pengumuman perang dilakukan seusai makan malam dengan the First Lady. Setelah berpidato kepada rakyat Amerika, Bush langsung beristirahat.

Cepat-lambatnya perang tentu tidak hanya bergantung pada kecanggihan senjata tentara koalisi. Kualitas perlawanan Saddam juga menjadi faktor penentu. Dibandingkan dengan 12 tahun silam, kekuatan militer ataupun persenjataan Irak sudah jauh berkurang. Hantaman embargo ekonomi dan larangan PBB bagi Irak untuk berbelanja senjata membuat Saddam terpaksa bermain petak umpet untuk memodernisasi persenjataan militer Irak. Hasilnya?

Inilah penuturan Kolonel Roger Hill, yang pernah delapan tahun bergabung dengan komisi khusus PBB untuk memusnahkan senjata terlarang di Irak. Belakangan, Hill menjadi anggota tim inspeksi senjata PBB yang dikepalai Hans Blix. "Senjata pemusnah massal di Irak masih tersisa sekitar lima persen," ujar Hill. Adapun persenjataan konvensional Irak, menurut dia, tak banyak lagi tersisa—dan jauh sekali dari kekuatan Amerika dan para sekutunya. "Tapi Saddam memiliki Pasukan Garda Republik yang amat terlatih."

Garda Republik adalah jantung pertahanan Saddam: dilatih dengan militansi yang luar biasa, mahir bertempur dalam segala tekanan, menguasai semua liang persembunyian di Bagdad, dan rela setia sampai mati untuk membela Saddam. Bila pasukan Amerika sampai terseret perang kota di lorong-lorong Bagdad yang berdebu, mereka akan berhadapan dengan para pencabut nyawa tanpa tanding. "Sejak kecil, mereka dididik agar lebih baik mati menembak diri sendiri ketimbang mengkhianati Saddam," Hill menjelaskan.

Kata Hill, "Mereka adalah pasukan perang terbaik di dunia." Lama bertugas di Pasukan Khusus Angkatan Darat Australia, Hill menilai kemampuan anggota Garda Republik masih di atas Delta Force—pasukan khusus kebanggaan Amerika yang akan menjadi tim pembuka jalan saat tentara koalisi memasuki Bagdad. Menurut Hill, Saddam kini dipagari oleh sekitar 100 ribu tentara yang mampu berperang dengan baik. Selain itu, dia memiliki bungker-bungker untuk bersembunyi (lihat Rudal Mengejar, Saddam Tak Gentar).

Alhasil, Jenderal Tommy Franks tentu saja tak sudi membiarkan anak-anak buahnya terperangkap dalam perang kota melawan Garda Republik. Sebaliknya, militer AS berupaya keras merayu anggota Garda supaya berpaling dari Saddam. Caranya? Dengan menyewa beberapa pekerja asing di Bagdad yang sudah punya kontak dengan tentara andalan ini. Mereka dibujuk untuk menyerah dan berdamai saja. Pentagon mengklaim "delegasi" AS telah berbicara serius selama 24-36 jam dengan anggota-anggota senior Garda. Tapi sumber di kantor Departemen Pertahanan Amerika itu tidak menyebutkan besarnya imbalan untuk membelotkan anggota Garda Republik.

Pendekatan pada pasukan khusus Saddam ini juga menjadi salah satu cara Amerika untuk mempercepat perang. Bagaimanapun, Amerika harus menanggung beban yang berat, dari membiayai perang yang begitu mahal hingga menghadapi kemarahan dunia internasional: AS tetap menyerang Irak tanpa restu dari Dewan Keamanan PBB. Dan kelanjutan upaya diplomasi yang didesakkan oleh sejumlah anggota Dewan Keamanan PBB telah dihentikan Bush pada Rabu, 19 Maret lalu (lihat Lika-Liku sebelum Invasi).

Untuk mendongkrak citranya yang telanjur cacat, AS harus menambah poin dukungan internasional. Salah satu caranya adalah mendekati para pemimpin negara di dunia. Amerika mengklaim telah didukung 35 negara, dari yang mengikutsertakan pasukan bersama dengan AS dan Inggris, mengizinkan wilayah udaranya untuk lintasan terbang, hingga yang memberikan dukungan moril. Namun beberapa pemimpin negara meminta agar AS tidak menyebut-nyebut nama mereka.

Langkah penting lainnya adalah mempersiapkan pemerintahan pasca-Saddam. Tokoh-tokoh koalisi oposisi akan bertemu untuk membicarakan "pemerintahan sipil" yang "federal" di London, 29 Maret ini. Adnan Baja-ji, salah satu tokoh oposisi, mantan Menteri Luar Negeri Irak, memang menyangkal bahwa pertemuan itu disponsori AS. Tapi banyak pihak yakin, acara itu adalah cara AS dan Inggris untuk mengumpulkan dukungan terhadap tindakan invasi ke Irak.
Apalagi efek perang mulai terlihat bahkan pada hari pertama. Di kamp penampungan pengungsi di Ruweished—sekitar 60 kilometer dari Mafrag, Yordania—pengungsi Irak mulai mengalir. TEMPO menyaksikan manusia berbondong-bondong turun dari bus dan masuk ke tenda-tenda penampungan di lokasi itu.

Abdullah Farouq, salah seorang warga Irak yang ditemui TEMPO, mengaku, "Saya dan keluarga langsung bersiap-siap keluar dari Irak begitu mendengar berita penyerangan Amerika." Pria yang sehari-hari hidup dari berdagang di Bagdad itu memilih Yordania sebagai tempat berteduh selama perang. Farouq menuturkan, saat dia meninggalkan Bagdad, suasana masih tenang. Tentara Irak menempati posnya masing-masing. Dan di siang hari anak-anak tetap bermain bola di jalanan.

Fenomena lain yang dilahirkan oleh Perang Irak adalah "pasukan jihad" yang mengalir dari negara-negara tetangga Irak. Tersebutlah Abdul Rahman Sayyed, seorang pedagang barang kelontong di daerah Abbasea, Kairo. Dari Mesir, dia bertekad masuk ke Irak guna membantu "saudara-saudara seiman" untuk berperang melawan Amerika. "Jihad adalah keharusan yang selama ini kita lupakan. Kita hanya bekerja sehingga melupakan urusan akhirat," ujar pria berumur 39 tahun itu.

Sayyed rela meninggalkan istri dan dua anak laki-lakinya, yang masih berumur 5 dan 3 tahun, demi "perang suci" di Irak. Sayyed bercerita, saat dia meninggalkan rumah, kedua anaknya menangis. Dengan mata berkaca-kaca, Sayyed memutuskan berangkat tanpa menoleh-noleh lagi. "Anak-anak dan keluarga saya titipkan pada Allah," ujarnya kepada TEMPO.

Abdul Rahman Sayyed dan entah siapa lagi bisa pula menjadi salah satu alasan Bush untuk mempercepat perang ini. Mereka datang ke Irak semata-mata dengan niat membantu tentara Irak dengan meneken formulir mati—sebuah militansi yang bisa membikin iri musuh-musuh Saddam. Pada Sabtu siang, Tommy Franks muncul di televisi. Entah untuk menunaikan janji Bush, entah untuk menenangkan dunia, dia memastikan, "Kemenangan di Irak tinggal hitungan hari."

Bila ramalan Franks memang jitu, perang bisa disudahi dengan segera. Lagi pula, apa perlunya berlama-lama? "Peperangan," seperti yang dituliskan oleh ahli strategi militer Cina, Sun Tzu, empat abad sebelum Masehi, "selalu memusnahkan kemakmuran dan perabadan manusia."

Bina Bektiati (Jakarta), Zuhaid el-Qudsy (Yordania)